Di Amy Underdown, Londra, Regno Unito

Vishnu è uno dei tre dei nell'indù Trimurti. Conosciuto come il conservatore, è suo ruolo mantenere la stabilità e l'ordine dell'universo, con gli altri due spazi nel triumvirato occupato da Brahma il Creatore e Shiva il cacciatorpediniere.

Ogni volta che il mondo è a rischio di male o caos, è dovere di Vishnu apparire sotto forma di un avatar e ripristinare l'equilibrio. Ci sono dieci avatar primari di Vishnu, noti come Dashavatara, con Krishna e Rama che sono due dei più significativi. L'importanza di Vishnu non dovrebbe quindi essere sottovalutata, con la sua popolarità diffusa e molte famiglie indù che scelgono di portare una statua di Vishnu al fine di concedere protezione e positività alle loro famiglie. I suoi più forti adoratori costituiscono la setta Vaishnavismo, una delle più grandi sette nell'induismo, che tratta Vishnu come l'essere supremo all'interno della religione, sebbene ciò sia contestato da altre sette.

Un altro dibattito ampiamente contestato (e altamente confuso) circonda quale dei tre dei nel Trimurti è apparso per primo, che per alcuni dà un vantaggio nel conflitto di quale divinità è la più importante e potente - una discussione per lo più combattuta su Vishnu e Shiva. Diversi testi indù indicano cose diverse. Nel Shrimad Bhagvatam, per esempio, è scritto che Shiva è emerso da una torre in fiamme dopo una disputa tra Brahma e Vishnu. D'altra parte, la Shiva Purana afferma che Vishnu è venuta dopo che Shiva si è strofinata del nettare sulla caviglia. Il Vishnu Purana scrive invece che Lord Shiva ha avuto origine dalle sopracciglia di Vishnu.

L'avvertenza principale a questo dibattito è che nell'induismo, il tempo è inteso come ciclico piuttosto che lineare. Pertanto, l'idea di ciò che è venuto "per primo" viene messa in discussione. In effetti, significa che tutte queste storie possono sinceramente coesistere, mentre il tempo si ripete in nuove epoche e ricomincia ripetutamente. Inoltre, in un'altra svolta a questa storia di piegatura, tutte le divinità sono sempre esistite in qualche modo visto che le anime non hanno inizio né fine.

Per fare una lunga storia, l'inizio dell'esistenza di Vishnu è impossibile da individuare. Un'area che non è in discussione, tuttavia, è la forte associazione all'interno dell'induismo tra il lavoro di Avatar e Vishnu. Mentre gli antichi testi differiscono nelle loro liste di avatar che rappresentano Vishnu, il suo ruolo di conservatore del mondo attraverso le sue incarnazioni è molto celebrato attraverso l'induismo. Ciò si riflette nelle raffigurazioni di Vishnu attraverso l'arte mentre a volte viene mostrato lungo i suoi avatar, che vanno da un cinghiale a un uomo-leone.

Viene spesso mostrato insieme al suo consorte Lakshmi, la dea della ricchezza, della prosperità e della fortuna. La storia del loro incontro è un piccolo momento in una grande narrativa che coinvolge la maledizione di Indra, il grande sforzo del mare e Shiva che guadagnano il suo soprannome di "gola blu". In tra questa lunga storia, appare il bellissimo Lakshmi ed è permesso scegliere suo marito. Il loro matrimonio immediato si svolge durante tutta l'eccitazione, celebrata dalle altre divinità.

L'unione di queste due divinità e ciò che rappresentano è un'altra causa per la loro vasta popolarità. La promessa di prosperità di Lakshmi va di pari passo con la posizione di Vishnu come polena della pace universale, con le sue benedizioni che concedono anche felicità e protezione dalle energie malvagie.

Questa protezione positiva è ulteriormente rappresentata attraverso altre interpretazioni artistiche di Vishnu. Viene spesso visto riposare sul dio del serpente, Sheshnaag, che ha mille teste. Sheshnaag è a sua volta circondato da un vasto oceano di latte, che rappresenta la purezza della coscienza dell'uomo. Questa purezza trascende nella casa di Vishnu, che si chiama Vaikuntha, che è priva di tristezza e povertà.

Con tutte queste qualità significative, insieme al suo ruolo di mediazione di tutte le controversie tra umani e demoni, forse non c'è da meravigliarsi che Vishnu sia una scelta popolare di divinità da portare in casa. Sebbene la sua importanza sia spesso contrapposta a quella di Shiva, la sua diffusa ammirazione è intoccabile.